Steve Kerr asume el mando del campo de entrenamiento de USA Basketball

Jul 11, 2023

LAS VEGAS – Durante 16 fructíferos años, USA Basketball fue guiado por Mike Krzyzewski y Gregg Popovich, un par de íconos de entrenadores serios y de raza militar cuya presencia en el gimnasio fue suficiente para hacer que todos se pusieran un poco más erguidos.

Krzyzewski, el armador del ejército convertido en pilar de Duke, invitó a los veteranos de combate a hablar ante el equipo nacional sobre el deber, el sacrificio y el patriotismo. Popovich, quien sirvió en la Fuerza Aérea, predicó un mensaje disciplinado y centrado en el grupo que perfeccionó mientras guiaba a los San Antonio Spurs a cinco campeonatos de la NBA. Los entrenadores, que ahora tienen más de 70 años, se combinaron para entregar medallas de oro en cuatro Juegos Olímpicos y dos Copas Mundiales FIBA, restableciendo el dominio del baloncesto estadounidense después de un desmayo a principios de la década de 2000.

Cuando USA Basketball comenzó su campo de entrenamiento el jueves para la próxima Copa Mundial FIBA, Steve Kerr trató su primera práctica como un curso intensivo, no como un campo de entrenamiento. El entrenador de los Golden State Warriors, que fue nombrado sucesor de Popovich en 2021, dijo que una de sus principales prioridades era “desarrollar una muy buena vibra” para que su nuevo equipo estuviera cómodo y productivo.

El camino de USA Basketball hacia la Copa Mundial FIBA, explicado

Ese toque de jerga surfista hizo que fuera tentador presentar a Kerr como un Ken relajado, famoso por “Barbie”, en lugar de una extensión de la sensibilidad “Oppenheimer” de sus graves predecesores. USA Basketball, sin embargo, espera que su cambio de entrenador sea una renovación estilística, no una ruptura brusca con el pasado reciente.

"Cada generación es diferente", dijo el director general de USA Basketball, Grant Hill. “Steve tiene la personalidad adecuada para la nueva ola de jugadores jóvenes. Tiene una forma única de comunicarse. Quieres jugar para él. Quieres atravesar una pared para él. No crea un ambiente donde haya presión. Lo mantiene suelto y al mismo tiempo puede transmitir la importancia del momento.

“En esencia, es la misma cultura que ha existido allí. Tal vez lleguemos [a los jugadores] de una manera diferente, pero estamos tratando de inculcarles los mismos valores y principios y el orgullo de representar a su país”.

Kerr, por supuesto, tiene serias credenciales en el baloncesto que van con su carácter alegre y sus raíces en California: cuatro campeonatos con los Warriors, una carrera como jugador de la NBA de 15 años y períodos exitosos como ejecutivo y comentarista de la NBA. El entrenador de 57 años, que se desempeñó como asistente de Popovich durante la Copa Mundial FIBA ​​2019 en China y en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, también obtuvo una medalla de oro en el Campeonato Mundial FIBA ​​1986 durante su carrera como jugador universitario en Arizona.

Esa amplia gama de experiencias y profundo conocimiento institucional del equipo nacional, dijo Hill, hicieron de Kerr una elección natural como entrenador de USA Basketball. Cuando Hill se acercaba al final de su carrera en el Salón de la Fama, jugó para los Phoenix Suns cuando Kerr se desempeñaba como gerente general del equipo. La mirada de primera mano de Hill al estilo colaborativo y el temperamento estable de Kerr lo llevaron a concluir que esos atributos serían activos importantes para los esfuerzos de reclutamiento y planificación de juegos de USA Basketball.

Antes de reunir al equipo para el campamento en la UNLV, Kerr reflexionó sobre el séptimo puesto de USA Basketball en la Copa Mundial FIBA ​​2019, repensando todo, desde las combinaciones de alineaciones y las jugadas hasta cómo debería estructurar las prácticas para lograr la máxima eficiencia.

La mayor conclusión de Kerr del decepcionante desempeño de los estadounidenses en 2019, que incluyó derrotas ante Nigeria, Australia, Francia y Serbia en exhibiciones y juegos, se refirió a la calidad de la competencia. El grupo de este año, que es el favorito inicial para ganar el oro, debe enfrentarse a potencias eternas como España y Francia, además de la Eslovenia de Luka Doncic y un equipo canadiense liderado por las estrellas de la NBA Shai Gilgeous-Alexander y Jamal Murray.

"Esto no es 1954, cuando el equipo estadounidense simplemente arrasó con todos", dijo Kerr. “Es un juego internacional. Respetamos el juego FIBA ​​y respetamos muchísimo a nuestros oponentes porque son muy buenos. Vamos a hacer todo lo posible para ganar”.

La plantilla del equipo de EE. UU. está compuesta en su totalidad por jugadores de 28 años o menos. Ninguno tiene experiencia previa jugando en los Juegos Olímpicos o en una Copa Mundial FIBA, y el delantero de los Milwaukee Bucks, Bobby Portis, es el único campeón de la NBA del grupo.

Hill y Kerr dieron la bienvenida al equipo de 12 hombres el miércoles detallando sus propias experiencias de juego para USA Basketball. Hill, de 50 años, que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1996 con el "Dream Team III", dijo a los jugadores que ponerse la camiseta de Estados Unidos era un "sentimiento mágico" que debían abrazar y respetar.

"Estos muchachos lo sentirán muy pronto", dijo Hill. “Steve les está ayudando a comprender lo que están a punto de experimentar. Parte de su trabajo es prepararlos, no sólo para las X y las O, sino también para el aspecto mental y emocional de este viaje”.

Kerr abrió el campamento repasando las diferencias entre las reglas de la NBA y la FIBA ​​y explicando algunos matices del juego internacional, como el alto volumen de jugadas dentro del campo desde la línea de fondo. También se comprometió a mantener sus planes lo más simples posible debido al cronograma comprimido del torneo: USA Basketball tendrá solo cuatro días de entrenamiento antes de su primer partido de exhibición el lunes contra Puerto Rico, y abrirá el juego de la Copa Mundial FIBA ​​el 26 de agosto en el Filipinas.

“[Kerr nos dijo] queremos aprender el juego FIBA ​​y queremos aprenderlo rápido”, dijo el guardia de los New York Knicks, Jalen Brunson. “Hay equipos [internacionales] que han estado jugando juntos durante mucho tiempo y se reúnen todos los veranos. Para nosotros, simplemente tenemos que encaminarnos rápidamente. Steve es genial. Él transmite su mensaje y es una gran persona con quien estar”.

Se espera que Brunson, Mikal Bridges, Anthony Edwards, Jaren Jackson Jr. y Tyrese Haliburton desempeñen papeles clave, aunque USA Basketball no decidirá su alineación titular durante al menos una semana. Edwards y Brunson, en particular, fueron las principales opciones anotadoras en los juegos de práctica del día inaugural.

Antes de que Kerr trabajara en el gimnasio, charlando con el gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy Jr., y el ex ejecutivo de los Warriors, Bob Myers, señaló que su trabajo de verano era más fácil en algunos aspectos que entrenar a un equipo de la NBA a través de los giros y vueltas de un 82- juego de temporada regular.

El único objetivo de la selección nacional durante las próximas seis semanas será el baloncesto. No habrá distracciones causadas por jugadores que buscan nuevos contratos, pelean por puestos iniciales o se preocupan por los intercambios. Las expectativas de oro o fracaso son algo natural para los jugadores criados en la cultura obsesionada con los anillos de la NBA, y el apretado calendario de la Copa Mundial FIBA ​​garantiza una recompensa rápida para los adictos a la competencia como Kerr.

"Es un equilibrio", dijo Hill. “Quieres aceptar la presión y ser consciente de lo que está en juego, pero también quieres jugar con alegría y no estar tenso. Especialmente con un grupo joven, queremos encontrar esa delgada línea donde sea divertido con un sentido de urgencia. Es como si estuviéramos volando en helicóptero hacia el torneo de la NCAA [sin jugar una temporada regular]. Steve es la persona perfecta para gestionar eso”.

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