¿Por qué los colibríes no engordan ni enferman al beber néctar azucarado?

Sep 26, 2023

Biólogo investigador del Intermountain Bird Observatory, Boise State University

Jessica Pollock recibe financiación de investigación de IBO de una variedad de fuentes, incluidas, entre otras, el Servicio Forestal de EE. UU., la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. y el Departamento de Pesca y Caza de Idaho.

La Universidad Estatal de Boise proporciona financiación como miembro de The Conversation US.

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¿Por qué los colibríes no engordan ni enferman al beber néctar azucarado? – Dhruv, 15 años, Washington, Distrito de Columbia

Si tiene un comedero para colibríes lleno de agua azucarada, puede tener la impresión de que todo lo que los colibríes necesitan para vivir una vida saludable es beber bebidas dulces durante todo el día.

Lo creas o no, estos pequeños pájaros también necesitan otros tipos de combustible. Si bien el azúcar constituye un componente importante de su dieta, también necesitan proteínas, grasas, vitaminas y minerales para estar sanos. Su mayor fuente de proteínas proviene del consumo de insectos. Si observas a los colibríes cerca de tus comederos, es posible que los veas volar erráticamente en zigzag: así es como atrapan pequeños insectos que vuelan por el aire.

He estado estudiando colibríes durante 10 años y, como parte de mi investigación, coloco pequeñas bandas de aluminio en miles de patas de colibríes para ayudarme a saber hacia dónde migran y permitirme monitorear qué tan saludables están sus poblaciones cada año.

Los colibríes también arrancan insectos directamente de flores, arbustos y árboles. Algunos de sus insectos favoritos incluyen pequeñas moscas y mosquitos, hormigas, pequeños huevos de insectos, larvas e incluso pequeñas arañas.

Algunas personas afirman haber visto colibríes comiendo tierra, arena y también cenizas de fogatas. Los ornitólogos sospechan que esto se hace para obtener ciertas vitaminas y minerales. También se sabe que comen polen e incluso savia de árboles. Entonces, la dieta de los colibríes es bastante compleja y variada, y no pueden comer azúcar solo para sobrevivir.

Cuando los humanos comen demasiada azúcar de manera constante, sus niveles de azúcar en sangre aumentan y corren el riesgo de contraer diabetes. La anatomía y digestión de los colibríes son muy diferentes a las de los humanos. Si bien el néctar representa aproximadamente el 90% de su dieta, los colibríes no contraen diabetes ya que sus cuerpos están diseñados específicamente para digerir la sacarosa. Con un latido del corazón que puede alcanzar los 1260 latidos por minuto, los colibríes necesitan el subidón de azúcar.

El azúcar blanco diluido se parece mucho al néctar de sacarosa de las flores del que se alimentan los pájaros. Puedes llenar fácilmente tus comederos con agua azucarada. Mezcle cuatro partes de agua por una parte de azúcar blanca y luego hierva, enfríe y llene el comedero. Recuerde limpiar y rellenar su comedero cada pocos días, especialmente cuando hace calor. Un comedero sucio o mohoso puede enfermar a los colibríes.

Nunca uses azúcar moreno, miel ni ningún otro tipo de edulcorante, que pueda dañar a un colibrí. Por ejemplo, el azúcar moreno contiene demasiado hierro. Trate de no hacerlo mucho más dulce que una proporción de 4:1 porque les resulta más difícil de digerir. Existe algo demasiado dulce, incluso para un colibrí.

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¿Sabías que los colibríes probablemente no quieran que se agregue tinte rojo al agua azucarada? El tinte rojo no tiene ningún propósito saludable para su cuerpo (ni para el suyo). La mayoría de los tintes rojos están hechos a base de petróleo, lo que hace que la caca se vuelva roja, lo cual no es natural.

El color rojo de su comedero es suficiente para que un colibrí lo encuentre. O considere plantar algunas flores rojas o moradas en su jardín, como Salvias o Monardas; a los colibríes les encantan y también son una gran fuente de insectos.

Así que no se sorprenda si un colibrí pasa rápidamente por su comedero e ignora un nuevo lote de agua azucarada. Podría centrarse en obtener su dosis de proteínas y atrapar un mosquito volador en el aire.

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