jonetta rose barras: Los límites escolares son más que simples líneas geográficas

Oct 30, 2023

El presidente del Consejo de DC, Phil Mendelson, puede haber tenido razón al persuadir a sus colegas de utilizar la Ley de Apoyo Presupuestario de 2023 para exigir un estudio de límites de las Escuelas Públicas de DC (DCPS), pero no tanto por su estrecha perspectiva sobre su alcance. El documento resultante y las recomendaciones deben entregarse este año.

“Necesitamos abordar los límites escolares. Algunas jurisdicciones lo hacen de forma regular”, me dijo durante una entrevista telefónica la semana pasada. Un cronograma predecible es una forma de hacer que el proceso sea menos “traumático” que en el pasado, sugirió.

DCPS opera principalmente a través de un sistema de escuelas de vecindario, la mayoría con límites geográficos específicos. Asociados con esas designaciones están los “patrones de alimentación”, vías que ayudan a dirigir el flujo de estudiantes a medida que avanzan de la escuela primaria a la secundaria y luego a la escuela secundaria. Por ley, los estudiantes tienen derecho a asistir a cualquier escuela K-12 dentro de sus límites y vías de acceso. Sin embargo, las escuelas autónomas del distrito están exentas de esa ley.

Se suponía que el proceso de límites de las DCPS garantizaría una inscripción adecuada y predecible en cada instalación y produciría un sistema de educación pública equitativo. Sin embargo, no es así.

Algunas escuelas están superpobladas; otros están despoblados, explicó Mendelson, citando como ejemplo la escuela primaria Plummer en el distrito 7. Dijo que tiene una “captación de 1.300 pero sólo tiene una matrícula de 300. ¿Mantenemos los límites?”

“Podría decirse que el peor límite en la ciudad es la escuela secundaria Jackson-Reed”, anteriormente conocida como Wilson, continuó Mendelson, quien como presidente del Comité Plenario del Consejo supervisa la educación pública, incluidas las DCPS y las charter. Como una de las nueve escuelas secundarias del vecindario, los límites actuales de Jackson-Reed, que cambiarán este otoño con la creación de una escuela secundaria en MacArthur Boulevard, abarcan todo el Distrito 3, pero zigzaguean hacia otros tres distritos.

Curiosamente, ni Plummer ni Jackson-Reed están específicamente identificados en la Ley de Enmienda de Límites de la Zona de Asistencia Escolar de 2022, que en realidad requiere no solo el próximo estudio sino también una actualización cada 10 años. Se supone que el de este año dará como resultado una asignación clara a las escuelas de derecho y vías de acceso de las DCPS; capacidad adecuada en estas escuelas de DCPS; y acceso equitativo a escuelas públicas de alta calidad.

Además, se espera establecer límites para la nueva escuela primaria Foxhall en el Distrito 3 y una escuela intermedia de Euclid Street en el Distrito 1, la última de las cuales puede servir como reemplazo de la escuela secundaria Shaw cerrada; identificar escuelas de derecho para preescolar (PK3 y PK4); y garantizar la equidad y la diversidad en las instituciones de las DCPS.

Al afirmarme por correo electrónico su creencia de “que todos los estudiantes de DC merecen una educación maravillosa en una gran escuela, rodeados de educadores amorosos y solidarios”, el vicealcalde de Educación de DC, Paul Kihn, calificó el estudio como una “prioridad crítica” para su oficina.

Dijo que, como parte de un “compromiso comunitario inicial”, él y su equipo se comunicaron con “residentes, familias y partes interesadas sobre el próximo proceso y para compartir nuestra visión y prioridades para garantizar un proceso sólido, integral y transparente. " Afirmó que su oficina ha celebrado “26 reuniones y eventos”.

Más tarde, un portavoz proporcionó una lista que no era tan diversa como sugirió inicialmente Kihn. Las personas con las que se reunió el DME parecían ser los sospechosos habituales con una sobreabundancia de organizaciones e individuos conectados a las escuelas charter, aunque las charter no tienen instituciones vecinales por derecho. El portavoz se negó a decirme cuánto espera la oficina pagarle a un consultor externo para que haga el trabajo. “El presupuesto se compartirá públicamente después de que se adjudique [el contrato]”, dijo.

¿De quién es el dinero de todas formas?

Incluso si es residente del Distrito y no tiene hijos ni familiares en una institución de DCPS, merece estar informado. Después de todo, en el año fiscal 2022, los contribuyentes de DC desembolsaron más de 2.800 millones de dólares para la educación pública; eso fue el 26,5% de los gastos del fondo general de la ciudad, según la Oficina del Director Financiero.

Es increíble que se esté gastando esa cantidad en un sistema caracterizado por indiscutibles desigualdades en la financiación, cuyo impacto más duro se siente en las escuelas al este del río Anacostia; mala retención de docentes; e inconsistencias mensurables en toda la ciudad en el calibre y variedad de programas académicos.

Sería maravilloso si el estudio de límites y el plan maestro integral de instalaciones ordenado por el consejo de este año pudieran abordar y eliminar de manera efectiva esos problemas de décadas de antigüedad. No cuentes con eso.

El último estudio, realizado entre 2013 y 2014 durante la administración del alcalde Vincent Gray por la entonces vicealcaldesa de Educación Abigail Smith, estuvo cerca.

Luego intervino la política. Muriel Bowser, en ese momento miembro del Consejo de DC y candidata demócrata a la alcaldía, rechazó la mayor parte del arduo trabajo realizado por Smith y un grupo asesor de toda la ciudad. Cuando asumió el cargo, Bowser impuso algunos cambios, en respuesta a las preocupaciones de su base del Distrito 4, que en última instancia exacerbaron los problemas de límites escolares.

También causó algunos problemas a otras salas. Eboni-Rose Thompson, quien participó en ese estudio de 2014 y ahora es presidenta de la Junta de Educación del Estado de DC, recuerda que Bowser cambió el patrón de alimentación de Eastern High School. Los estudiantes matriculados en la escuela secundaria Kelly Miller que se suponía que irían a HD Woodson tuvieron la opción de asistir a Eastern.

“Ahora Woodson tenía la mitad de un patrón de alimentación”, me dijo Thompson, quien representa al Distrito 7 en la junta, durante una extensa entrevista la semana pasada. Eso disminuyó la población potencial de Woodson y resultó en una pérdida de fondos, ya que los presupuestos escolares se basan parcialmente en la cantidad de estudiantes matriculados.

La implementación fallida del estudio de límites anterior está haciendo que la auditora del DC, Kathy Patterson, sea menos optimista sobre este último esfuerzo. Ella lo describió como el proverbial carro delante del caballo.

“Creo que antes de realizar un estudio debemos preguntarnos: '¿Queremos [realmente] un sistema de escuelas vecinales de alto rendimiento?'”, dijo Patterson, quien llegó al servicio público como miembro del Consejo del DC del Distrito 3 en la década de 1990 como defensor de los padres. “¿Está preparada la ciudad para garantizar que cada escuela sea tan buena como nuestra mejor escuela?”

Desde su punto de vista (y el mío, dicho sea de paso), la respuesta parece ser no.

Patterson dijo que la política educativa parece ir en la dirección opuesta. Los funcionarios de DC “le dan el mayor valor a la elección de los padres”.

Ofreció que sus hijos fueran a escuelas del barrio; se hizo amiga de algunos de sus compañeros padres y hasta el día de hoy siguen siendo amigos.

También hay beneficios socioeconómicos. Considere el hecho de que muchas parejas jóvenes que anticipan tener hijos compran casas cerca de escuelas que consideran de alta calidad. A menudo ayudan a aumentar la base impositiva en esas comunidades y al mismo tiempo atraen negocios minoristas y otros negocios comerciales.

Hay 116 instalaciones de DCPS; 98 de ellos se consideran de derecho y 18 son de toda la ciudad. Según “El papel de los límites escolares en el Distrito de Columbia”, un análisis reciente realizado por el Centro de Políticas de DC, el 72% de los estudiantes utilizan la lotería común cada año para asegurar un lugar en una escuela autónoma o una institución de DCPS fuera de su comunidad; sólo el 28% de los estudiantes asisten a su escuela de derecho.

La “tasa de participación en los límites de Jackson-Reed es tres veces mayor que el promedio de la ciudad”, escribieron Chelsea Coffin y Julie Rubin en su informe del DC Policy Center. Las tasas de inscripción en los vecindarios de las escuelas secundarias de Anacostia, Dunbar, Ballou y Woodson están todas por debajo del 20%.

Esos datos hicieron que los autores del informe concluyeran que en “áreas contiguas de la ciudad donde la participación de los límites es baja, cambiar la delineación geográfica de un límite no tendrá un gran efecto en la inscripción en las escuelas de derecho”.

Sin embargo, Matt Frumin, miembro del Consejo del Distrito 3, argumentó que el hecho de que pocas personas asistan a las instalaciones del vecindario "no significa que debamos abandonar esas escuelas".

“Al hablar con la gente, sabemos que existe hambre de tener excelentes escuelas en cada vecindario”, agregó Frumin, quien ha estado activo durante más de una década en una variedad de temas educativos, incluido el estudio de límites de 2014. Fue elegido el año pasado para el consejo.

“La gente de mi comunidad está muy preocupada por la calidad de la escuela”, dijo Thompson, quien dirigió el Consejo de Educación del Distrito 7 antes de ser elegido miembro de la Junta de Educación del Estado. "Mi gente querrá presentarse y querer algo mejor para sus hijos".

Y la gente sabe lo que quiere de sus escuelas.

“Comprando escuelas públicas en DC”, una encuesta de 2018 encargada por la oficina de Patterson, informó que, entre los 600 padres/tutores encuestados, la calidad de los educadores y la evidencia de un plan de estudios académicamente exigente fueron los factores más importantes a la hora de seleccionar dónde querían sus estudios. niño para asistir. También dijeron que la condición física del edificio y la seguridad del vecindario circundante son consideraciones importantes.

Esos factores por sí solos subrayan la necesidad de que el estudio de límites vaya más allá del proceso de manipulación de líneas geográficas. Necesita incorporar una estrategia educativa más integral que pueda alentar a los padres a apoyar y aceptar las escuelas de su vecindario. Curiosamente, cuando le planteé la cuestión de la programación académica a Mendelson, pareció descartarla.

"Veo la programación como algo independiente de eso", me dijo. "[Podría] ser que la programación sea una forma de implementar el estudio de límites".

¡¿Qué?! A veces Mendelson es todo árboles y ningún bosque.

Desafortunadamente, el estado de la educación pública en DC deja claro que él no es el único funcionario electo que sufre esa dolencia.

Por eso seguimos operando un sistema escolar que consiste principalmente en escuelas de vecindario con límites establecidos. Sin embargo, muchos de los estudiantes de esas instituciones están matriculados fuera de sus fronteras. Obviamente no hay ningún deseo de abordar las consecuencias de esa contradicción.

El antídoto: una participación ciudadana más consistente y sólida, especialmente en este último estudio de límites.

jonetta rose barras es autora y periodista independiente y cubre temas nacionales y locales que incluyen política, trauma infantil, educación pública, desarrollo económico y políticas públicas urbanas. Puede ser contactada en[email protected].